Fugees - Blunted On Reality

A Fugees egy amerikai hip-hop együttes, amely 1990-ben alakult a New Jersey állambeli South Orange-ben. Nevét a "menekültek" szó rövidítéséből kapta, a csoport Wyclef Jean-ból, Pras Michel-ből és Lauryn Hillből áll. A zenekar az 1990-es évek közepén a reggae, az R&B, a funk és a hip hop úttörő keverékével vált ismertté, amely elkerülte a gangsta rapet, és az egyik legjelentősebb alternatív hip-hop fellépőkké tette őket. Nyertek két Grammy-díjat, egy Brit Award for International Group-díjat, valamint a Medal of Honor kitüntetést René Préval haiti elnöktől. Ők minden idők egyik legkelendőbb hiphop-csapata. A The Fugees-t az MTV (2007) és a Billboard (2023) a legjobb rapcsoportok közé sorolta, és a VH1 a 17. helyre került az 50 legnagyobb hip-hop előadó listáján (2003).

A Fugees (akkori teljes nevén még Tranzlator Crew) debütáló stúdióalbuma, a Blunted on Reality 1994. január 25-én jelent meg a Ruffhouse és a Columbia Records kiadásában. A Lauryn Hill, Wyclef Jean és Pras Michel alkotta trió első nagylemeze egy nyers, energikus, a korai kilencvenes évek East Coast hip-hop, jazz-rap és reggae fusion elemeit ötvöző korong lett, amely témáiban határozottan reflektált a faji igazságtalanságokra és a fegyveres erőszakra. Bár a dalokat már évekkel korábban rögzítették, a kiadói csúszások miatt az anyag csak 1994 elején láthatott napvilágot. Megjelenésekor a lemez mérsékelt fogadtatásban részesült: a kritikusok ugyan dicsérték a trióban rejlő potenciált – különösen a mindössze 18 éves Lauryn Hill átütő tehetségét és magabiztosságát –, a hangzást sokan túl kaotikusnak találták. Kereskedelmileg a Blunted on Reality kezdetben hatalmas bukásnak számított, a városi legenda szerint mindössze néhány másolat kelt el belőle az első hetekben, és az első két évben is csupán 12 000 példány talált gazdára, amivel mindössze a Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums lista 62. helyéig jutott. Nem részesült rangos szakmai díjakban sem, és maguk a tagok is elismerték később, hogy a producerek túl nagy kontrollt gyakoroltak a hangzás felett. A lemez valódi utóélete azonban 1996-ban kezdődött, amikor a Fugees megjelentette a globális sikert arató The Score című remekművét. Ezt követően a rajongók visszamenőleg is elkapkodták a debütáló albumot, amely így az Egyesült Államokban több mint 130 000 példányban kelt el, az Egyesült Királyságban pedig ezüstlemez minősítést szerzett, bizonyítva, hogy a kezdeti kudarc szükséges lépcsőfok volt a zenetörténeti siker felé.