Steely Dan – Two Against Nature

A Steely Dan egy amerikai rockegyüttes, amelyet Walter Becker és Donald Fagen alapított 1972-ben, és amely a poptörténelem egyik legkülönlegesebb zenei projektjévé vált. A zenekar radikálisan átalakította a hagyományos rockkereteket, mivel a fülbemászó pop-rock dallamokat komplex jazz-harmóniákkal, funk ritmusokkal, fanyar, intellektuális és gyakran sötét humorú dalszövegekkel, valamint a stúdiómunkálatok során a végletekig vitt, mániákus precizitással ötvözte. Bár kezdetben rendes zenekarként működtek, Becker és Fagen korán felhagytak a koncertezéssel, elbocsátották a tagokat, és a stúdióban a korszak legkiválóbb session-zenészeivel (például Jeff Porcaro, Steve Gadd vagy Larry Carlton) rögzítették albumaikat, számtalan órát töltve egy-egy gitárszóló vagy dobütem tökéletesítésével. Kereskedelmi és kritikai sikereik csúcsát az 1970-es években érték el. Miután az 1980-as Gaucho album feszült munkálatai után több mint egy évtizedre visszavonultak, a kilencvenes években újra koncertezni kezdtek, majd 2000-ben megjelentették a Two Against Nature című visszatérő albumukat, amely hatalmas meglepetésre négy Grammy-díjat nyert, köztük az év albumának járó elismerést is elhozta Eminem és a Radiohead elől. A zenekart, amely világszerte több mint 40 millió albumot adott el, 2001-ben beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be, és bár Walter Becker 2017-ben elhunyt, Donald Fagen azóta is turnézik a Steely Dan név alatt, megőrizve a formáció páratlan, kifinomult zenei örökségét.

A Steely Dan 2000 februárjában megjelent Two Against Nature című nagylemeze a poptörténelem egyik legsikeresebb és leglátványosabb visszatérő albuma, amely húsz évnyi stúdiószünet után hozta újra össze Walter Becker és Donald Fagen párosát. Az album hűen követte a duó védjegyévé vált, végletekig csiszolt jazz-rock és funk hangzást, a mániákusan precíz stúdiómunkát, valamint a fanyar, sötét humorú és cinikus dalszövegeket, amelyek ezúttal is a modern nagyvárosi élet neurotikus alakjait és bizarr emberi kapcsolatait állították a középpontba. Kereskedelmi szempontból a lemez azonnali és masszív sikert aratott, az Egyesült Államokban a Billboard 200-as lista 6. helyén debütált, és alig néhány hónap alatt elérte a platinalemez minősítést az egymillió feletti eladott példányszámnak köszönhetően, miközben nemzetközileg is előkelő helyezéseket ért el a brit, a német és a kanadai listákon. A 2001-es Grammy-gálán a Two Against Nature valóságos szenzációt keltve tarolt, és összesen négy díjat zsebelt be: elnyerte a legjobb pop-vokál album, a legjobb mérnöki munka, a legjobb pop-duó teljesítmény díját a Cousin Dupree című dalért, és ami a legnagyobb meglepetés volt, elhódította az Év Albuma (Album of the Year) fődíjat is, maga mögé utasítva Eminem és a Radiohead korszakalkotónak kikiáltott lemezeit. Ez a szakmai elismerés végleg bebetonozta a Steely Dan helyét a könnyűzene halhatatlanjai között, és az audiofil közösség a mai napig ezt az albumot használja a csúcsminőségű hangrendszerek tesztelésének egyik legfőbb referenciájaként.